"Kosmischer Goldrausch! Astronomen entdecken in nur drei Stunden 49 neue Galaxien
„Ich hätte nicht erwartet, in so kurzer Zeit fast 50 neue Galaxien zu finden!“
Die gasreichen Galaxien wurden von einem Team mit dem MeerKAT-Radioteleskop in Südafrika entdeckt. Sie wurden „Forty-Niners“ genannt, eine Anlehnung an den Spitznamen, den die Tausenden von Goldgräbern erhielten, die während des Goldrauschs des Staates, der 1849 seinen Höhepunkt erreichte, nach Kalifornien strömten. Der Spitzname wird heute von den San Francisco 49ers im American Football getragen Team.
Das Astronomenteam hat sicherlich nicht herumgespielt, als es auf die fast 50 neuen Galaxien stieß. Sie versuchten, sternbildendes Gas in einer einzelnen Radiogalaxie zu untersuchen. Stattdessen fanden sie in etwa 180-minütigen Beobachtungen 49 neue Galaxien und demonstrierten damit die Leistungsfähigkeit von MeerKat, wenn es darum geht, sternbildendes Gas aufzudecken.
Forschungsleiter Marcin Glowacki vom Curtin University-Knotenpunkt des International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) in Westaustralien betrachtet die 49 neuen Galaxien als „Goldnuggets“ für Astronomen. Ihre Entdeckung ist wohl nicht weniger zufällig als die Entdeckung der ersten Goldbrocken in Sutter's Mill in Coloma, Kalifornien, die 1848 den kalifornischen Goldrausch auslöste.
„Ich hätte nicht erwartet, in so kurzer Zeit fast 50 neue Galaxien zu finden“, sagte Glowacki in einer Erklärung. „Durch die Implementierung verschiedener Techniken zum Auffinden von Galaxien, die für andere MeerKAT-Durchmusterungen verwendet werden, konnten wir alle diese Galaxien entdecken und ihren Gasgehalt aufdecken.“
Viele der 49 neu entdeckten Galaxien befinden sich in unmittelbarer Nähe zueinander und bilden Galaxiengruppen.
Von diesen Galaxienansammlungen, die in einer Vielzahl unterschiedlicher Formen und Größen haben, haben insbesondere drei die Fantasie von Glowacki und Kollegen angeregt. Von den vier Galaxien, die auf demselben Bild zu sehen sind, sind drei durch den Gasgehalt verbunden, der sie durchzieht.
„Diese drei sind besonders interessant, da wir bei der Untersuchung dieser Galaxien bei anderen Lichtwellenlängen entdeckten, dass in der Zentralgalaxie viele Sterne entstehen“, sagte Glowacki. „Wahrscheinlich stiehlt sie das Gas ihrer Begleitgalaxien, um ihre Sternentstehung voranzutreiben, was dazu führen könnte, dass die anderen beiden inaktiv werden.“
„Wir hoffen, unsere Studien fortzusetzen zu können und bald noch mehr Entdeckungen neuer gasreicher Galaxien mit der breiteren Gemeinschaft zu teilen“, sagte Glowacki.
Glowacki hat sich kürzlich mit der ICRAR-Sommerstudentin Jasmine White zusammengetan, die ebenfalls kurze Beobachtungen von MeerKAT analysierte, um noch mehr gasreiche Galaxien zu entdecken.
„Diese Entdeckung unterstreicht die enorme Leistungsfähigkeit des MeerKAT-Teleskops als Bildgebungsinstrument“, sagte Ed Elson, Co-Autor der Studie und Forscher an der University of the Western Cape. „Die Methoden, die wir zur Untersuchung der Forty-Niners entwickelt und implementiert haben, werden für große wissenschaftliche MeerKAT-Umfragen und kleinere Beobachtungskampagnen wie unsere nützlich sein.“
Die Forschungsergebnisse des Teams wurden am Dienstag (26. März) online in den Monthly Notices der Royal Astronomical Society veröffentlicht."
