NASA-Sonde Juno beobachtet aktive Vulkanausbrüche auf Jupiters Vulkanmond Io
Die neuen Bilder des vulkanischsten Körpers des Sonnensystems wurden aufgenommen, als Juno näher an Io vorbeikam als jedes andere Raumschiff in 20 Jahren.
Die NASA-Raumsonde Juno hat einen zweiten Vorbeiflug am Jupitermond Io durchgeführt und dabei den vulkanischsten Körper des Sonnensystems in atemberaubenden Details eingefangen. Die Raumsonde ermöglichte es den Betreibern auch, einen Blick auf eine Seite von Io zu werfen, die seit 35 Jahren nicht mehr zu sehen war.
Die Bilder von Io wurden letzte Woche aufgenommen, ermöglicht durch den Vorbeiflug am 3. Februar, bei dem Juno bis auf 1.500 Kilometer) an dem Jupitermond vorbeiflog.
Diese enge Annäherung, die hinsichtlich der Entfernung mit Junos letztem Io-Vorbeiflug am 30. Dezember 2023 übereinstimmte, ermöglichte es dem JunoCam-Instrument der Raumsonde, mehrere vulkanische Merkmale des Mondes zu erfassen, darunter aktiv ausbrechende Wolken, Lavaseen und hohe Berggipfel sowie den Schatten, den sie werfen auf Io´s Oberfläche.
Eines der beeindruckendsten Bilder, die Juno aufgenommen hat, wurde am 4. Februar am Ende des Vorbeiflugs aufgenommen und zeigt zwei Wolken, die aus dem Vulkanmond austreten. Nach Angaben der NASA wurden die Wolken gesehen, als sich die Raumsonde in einer Höhe von 3.852 Kilometern über Io befand.
Das Bild der Zwillingsfahnen, deren Quelle nicht angegeben ist, ist ein Beweis für die anhaltende vulkanische Aktivität des Jupitermondes.
Io ist etwa so groß wie der Erdmond, aber im Gegensatz zum Mond ist er übersät mit Hunderten aktiv ausbrechenden Vulkanen, die in der Lage sind, Material Dutzende von Kilometern in die dünne, wasserlose Atmosphäre dieses Jupitermondes zu sprengen.
Es wird angenommen, dass die Ursache für Io`s extremen Vulkanismus der Gravitationseinfluss seines Heimatplaneten Jupiter und dessen drei anderen großen Jupitermonde – „Europa, Ganymed und Kallisto“ – ist. Dieser ständige Druck und Zug der Schwerkraft auf Io erzeugt Gezeitenkräfte, die so stark sind, dass sie dazu führen können, dass sich die Mondoberfläche um Höhen von bis zu 330 Fuß (100 Meter) hebt und senkt, was dem plötzlichen Anheben der Erdoberfläche in New York entspricht über der Freiheitsstatue. Dies löst auch den extremen Vulkanismus auf Io aus.
Ein weiteres Bild von Io, das kurz nach dem Vorbeiflug aufgenommen wurde, dieses Mal am 5. Februar, zeigt den Jupitermond, der geradezu psychedelisch aussieht. Das Bild wurde mit Daten mehrerer Filter erstellt und zeigt die dunkle linke Seite von Io, die in Grün- und Rottönen erstrahlt, während die beleuchtete rechte Seite einen entsprechend feurigen Orangeton annimmt.
Ein weiteres Bild, das am 5. Februar von JunoCam aufgenommen wurde, zeigt die Seite von Io, die ständig dem Jupiter zugewandt ist, der „subjovianischen Hemisphäre“.
Laut NASA ist dies das erste Mal seit dem Flug der Raumsonde Voyager 1 durch das Jupitersystem im Jahr 1979, dass die subjovianische Hemisphäre von Io gesehen wurde.
Die subjovische Hemisphäre wird in diesem Bild durch Licht beleuchtet, das von Jupiters Wolkenoberflächen reflektiert wird. Diese Beleuchtung ermöglichte es JunoCam, mehrere Oberflächenveränderungen auf Io zu erkennen, die durch vulkanische Aktivität verursacht wurden.
Dazu gehört eine Neuformung des zusammengesetzten Strömungsfelds in einer Region namens Kanehekili in der Mitte links im Bild, die zwei anhaltende Hochtemperatur-Hotspots und eine aktive Vulkanwolke enthält. Östlich von Kanehekili, benannt nach dem hawaiianischen Donnergott, entdeckte Juno einen neuen Lavastrom.
Die NASA-Raumsonde, die sich nun im dritten Jahr ihrer verlängerten Mission befindet, nachdem ihre Hauptmission im Juli 2021 endete, wird Io nicht noch einmal so nahe kommen. Bei jedem weiteren Vorbeiflug nach dem 3. Februar nähert sie sich dem Vulkanmond in immer größerer Entfernung.
Bei der nächsten Annäherung wird Juno in einer Höhe von etwa 10.250 Meilen (16.500 km) schwirren, während der letzte Vorbeiflug die NASA-Raumsonde bis auf etwa 71.450 Meilen (115.000 Kilometer) an den Vulkanmond heranbringen wird.
Junos erweiterte Mission zur Untersuchung von Jupiter und seinen Monden soll bis September 2025 dauern. Zu diesem Zeitpunkt wird die NASA die Sonde absichtlich in die Atmosphäre des Gasriesen stürzen lassen."
