"Dieses neue Porträt des siebten Planeten enthüllt mehr über die Funktionsweise der Atmosphäre, während er sich seiner Sonnenwende im Jahr 2028 nähert.
Uranus und seine Ringe erstrahlen in diesem atemberaubenden Porträt des James Webb Space Telescope (JWST).
Es ist das zweite Bild von Uranus, das das JWST in diesem Jahr aufgenommen hat. Das erste, im April veröffentlichte, war eine zweifarbige Angelegenheit, die aus Bildern bestand, die bei Infrarotwellenlängen von 1,4 und 3,0 Mikrometern aufgenommen wurden. Dieses neue Bild fügt zusätzliche Wellenlängen hinzu, insbesondere 2,1 und 4,6 Mikrometer, um einen viel umfassenderen Überblick über den siebten Planeten von der Sonne aus zu geben.
Das neue JWST-Uranus-Bild zeigt jedoch nicht nur den Planeten. Die oben genannten Ringe von Uranus leuchten hell im Infrarotlicht, und die Optik des JWST hat sogar den schwer fassbaren, diffusen inneren Zeta-Ring aufgelöst. Viele der 27 Monde des Uranus sind ebenfalls ausgestellt; Die zugeschnittene Ansicht zeigt einige der kleineren, schwächeren Monde von Uranus, darunter einige, die in die Ringe eingebettet sind, während die größere Ansicht die fünf großen Monde von Uranus zeigt: Ariel, Miranda, Oberon, Titania und Umbriel.
Der zusätzliche Detailreichtum dieser neuen Bilder rückt die Nordpolkappe von Uranus ins Rampenlicht. Im Gegensatz zu den Polkappen der Erde und des Mars, die aus festem Eis bestehen, ist Uranus eine gasförmige Welt und seine Polkappen sind dunstige Halos aus Aerosolen, die hoch in der Atmosphäre hängen.
Das neue Bild des JWST zeigt die Nordpolkappe von Uranus, die uns fast direkt zugewandt ist (und daher auch der Sonne zugewandt ist), mit einem hellen Fleck in der Mitte und einem dunklen Kragen, die beide zuvor bei Beobachtungen im Infrarot- und Radiowellenlängenbereich beobachtet wurden. aber noch nie in dieser Klarheit. Der helle Fleck, der im neuen JWST weiß zu sehen ist, ist wärmer als seine Umgebung und das Zentrum eines riesigen Zyklonwirbels.
Es sind auch helle Stürme zu sehen, die um die Polkappe wehen, und es wird angenommen, dass sie zumindest teilweise durch saisonale Schwankungen verursacht werden. Uranus ist insofern ein wirklich seltsamer Planet, als er aus unbekannten Gründen auf der Seite um die Sonne rollt und um 98 Grad zur Ebene der Ekliptik (der Ebene der Umlaufbahnen der anderen Planeten) geneigt ist. Anstatt dass seine Pole „auf“ dem Planeten liegen, sehen wir sie frontal, und das bringt einzigartige klimatische Bedingungen mit sich, die Astronomen mit dem JWST im Vorfeld der nördlichen Sommersonnenwende von Uranus im Jahr 2028 unbedingt beobachten möchten.
Zur Sonnenwende wird das Wetter in der Polkappe des Planeten am aktivsten. Die Neigung von Uranus bedeutet, dass etwa ein Viertel eines Uran-Jahres, das 84 Erdenjahre lang ist, an einem Pol ständiges Tageslicht und am anderen ständig Nacht herrscht. Im Moment ist uns der Nordpol zugewandt, aber im Jahr 2070 wird der Südpol von Uranus in so großer Entfernung von der Sonne (2,96 Milliarden Kilometer/1,83 Milliarden Meilen) das genießen, was als Sommer gilt.
Heute erscheint es merkwürdig, wenn man bedenkt, dass 1986, als die NASA-Mission Voyager 2 am Eisriesen vorbeiflog, allgemeiner Konsens darüber herrschte, dass der blaugrüne Uranus etwas langweilig wirkte, mit einer langweiligen Atmosphäre, die nach dem Sammelsurium an atmosphärischem Tumult eine Enttäuschung war auf Jupiter und Saturn gesehen. Planetenforscher waren sich kaum darüber im Klaren, dass auf Uranus im infraroten Wellenlängenbereich, der es uns ermöglicht, unter den konturlosen Dunst zu blicken, viel los ist, wie die fortschrittliche Vision des JWST zeigt.
Die Beobachtungen liefern nicht nur die bisher besten Daten für Planetenforscher, die herausfinden wollen, wie die Atmosphäre von Uranus funktioniert, sondern werden sich auch als entscheidend für die Klärung der wissenschaftlichen Fragen erweisen, die eine zukünftige Mission zum Uranus stellen wird.
Die jüngste dekadische Umfrage zu Planetary Science and Astrobiology hat eine Mission zum Uranus als oberste Priorität hervorgehoben. Orbitalausrichtungen bedeuten, dass eine Mission, die über ein Jahrzehnt brauchen wird, um Uranus zu erreichen, bis 2030 starten muss; Planetenforscher warten immer noch nervös auf die Genehmigung der NASA.
Bis dahin müssen wir uns einfach mit den bemerkenswerten Bildern zufrieden geben, die das JWST zu bieten hat."
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