"Das James-Webb-Weltraumteleskop blickt in die hypnotischen Spiralarme der Whirlpool-Galaxie (Fotos)
Im Jahr 2011 hofften Wissenschaftler, die M51 mit Hubble abbildeten, eines Tages die Galaxie mit dem JWST einfangen zu können. Dieser Tag ist gekommen.
Mit einem hypnotischen neuen Bild, das am Dienstag (29. August) veröffentlicht wurde, ermöglicht uns das James Webb-Weltraumteleskop einen Blick in eine Spiralgalaxie, die etwa 27 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt schwebt.
Es handelt sich um einen Schnappschuss, der die M51 (NGC 5194 oder Whirlpool-Galaxie) darstellt und deren Beziehung zu ihrem nahen Nachbarn, einer Zwerggalaxie namens NGC 5195, brillant einfängt. Auf Grund dieser galaktischen Interaktion kann M51 überhaupt ein solch kunstvolles Muster aufweisen.
„Es wird angenommen, dass der Gravitationseinfluss des kleineren Begleiters von M51 teilweise für die stattliche Beschaffenheit der markanten und ausgeprägten Spiralarme der Galaxie verantwortlich ist“, sagte die Europäische Weltraumorganisation zu dem Bild.
Und in Bezug auf diese atemberaubenden Spiralarme ist eine faszinierende Tatsache an M51, dass ihre gewundene Struktur sie eher als Galaxie „großen Designs“ und nicht nur als Standard-Spiralgalaxie bezeichnet.
Während eine typische Spiralgalaxie auch Wirbelarme wie M51 aufweist, machen Spiralgalaxien mit großem Design etwa ein Zehntel aller Spiralgalaxien aus und besitzen sehr stark ausgeprägte Arme, die aus einer klaren Kernregion stammen. Das macht sie natürlich von unserem Standpunkt aus sehr schön anzusehen. (Es steht technisch zur Debatte, ob unsere Milchstraße auch eine Galaxie großen Stils ist).
Die ESA bezeichnet M51 sogar als eine der „fotogensten Galaxien in der Amateur- und Profiastronomie“. Wie Sie sehen können, ist es bereits seit 2001 eine kosmische Inspiration.
Um M51 abzubilden, nutzte das JWST zwei seiner leistungsstarken Infrarotinstrumente: das Mittelinfrarotinstrument und die Nahinfrarotkamera. Dies lieferte, wie zu erwarten, zwei verschiedene Perspektiven (obwohl es ein zusammengesetztes Bild gibt, das beide kombiniert).
Wie der Name schon sagt, sind beide Geräte dafür konzipiert, das ferne Universum einzufangen, indem sie Infrarotlichtsignale entschlüsseln. Sobald solche Signale den Weg zu den vergoldeten, sechseckigen Spiegeln des Teleskops finden, werden sie auf die Sensoren reflektiert, die dann die Daten für uns analysieren können. Aus diesem Grund gilt das JWST tatsächlich als eine so große Sache – menschliche Augen können kein Infrarotlicht sehen (wir können nur sichtbares Licht sehen) und daher ist diese Maschine buchstäblich darauf programmiert, das unsichtbare Universum für uns zu entschlüsseln.
Dies bedeutet jedoch, dass wie bei allen JWST-Bildern beide M51-Porträts koloriert wurden.
Doch der Grund, warum Wissenschaftler in diesen Bildern von M51 solche kaffeefarbenen Farbtöne eingebracht und schimmernde weiße Akzente zugelassen haben, geht weit über die Ästhetik hinaus. Wissenschaftliche Kunst wie diese trägt dazu bei, einige wichtige Details hervorzuheben, die sonst möglicherweise unbemerkt bleiben und im Rest der Szene verschwimmen.
Beispielsweise deuten die dunkelroten Merkmale im NIRCam-Bild laut ESA auf warmen Filamentstaub in der Region hin, während Orange- und Gelbtöne Flecken ionisierten Gases zeigen, die durch kürzlich gebildete Sternhaufen hervorgerufen wurden. „Sternrückkopplungen haben dramatische Auswirkungen auf das Medium der Galaxie und erzeugen komplexe Netzwerke heller Knoten sowie höhlenartiger schwarzer Blasen“, erklärte die Agentur.
Sternrückkopplung bezieht sich auf die Art und Weise, wie Sterne Energie in ihre Umgebung abgeben, was zu verschiedenen Prozessen führt, die beispielsweise die Bildungsgeschwindigkeit anderer entstehender Sterne bestimmen können.
Im MIRI-zentrierten Bild von M51 hingegen scheinen sich leere Hohlräume und helle Filamente abzuwechseln, was den Eindruck von Wellen vermittelt, die sich von den Spiralarmen ausbreiten. Es weist im Vergleich zum NIRCam-Bild auch auf eine viel dramatischere Filamentstruktur im Allgemeinen hin. Dies liegt daran, dass bestimmte Lichtfragmente, die mit Staubkörnern und -molekülen verbunden sind, „das kalte Gas der Galaxie erhellen“, so die Agentur. Vielleicht eine willkommene Erinnerung daran, dass das Instrument trotz einiger kleinerer Störungen, die das JWST-Team in Bezug auf MIRI gemeldet hat, weiterhin in gutem Zustand ist.
Durch die Zusammenstellung der MIRI- und NIRCam-Bilder entwickelten die Wissenschaftler ein zusammengesetztes Foto, das all diese bemerkenswerten Nuancen überlagert.
Als Teil einer Reihe von Beobachtungen, die als FEAST (Feedback in Emerging Extragalactic Star Clusters) bekannt sind, sollten diese Beobachtungen „Aufschluss über das Zusammenspiel zwischen Sternrückkopplung und Sternentstehung in Umgebungen außerhalb unserer eigenen Galaxie geben“, sagte die Agentur.
Es war 2011, als eine Aufnahme von M51 mit dem Hubble-Weltraumteleskop, aufgenommen im sichtbaren Licht, das wir sehen können, Wissenschaftler mit ihrer Großartigkeit faszinierte. Fast poetisch erklärte das Team hinter diesem Strudelporträt: „Obwohl Hubble scharfe Einblicke in die innere Struktur von Galaxien wie M51 liefert, wird erwartet, dass das geplante James-Webb-Weltraumteleskop noch schärfere Bilder liefern wird.“
- hab die Leiste rechts neben dem Artikel nicht registriert, nur auf die Bilder im Artikel geklickt und unten was gesucht...
