"Das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) hat ein atemberaubendes Bild der entfernten Balkenpiral-Galaxie NGC 5068 aufgenommen, als Astronomen die Sternentstehung in den tieferen Regionen des Weltraums untersuchen wollen.
JWST beobachtete die Galaxie, die sich 17 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Jungfrau befindet, im Rahmen seiner Mission, eine „Schatzgrube“ von Sternentstehungsbeobachtungen in relativ nahe gelegenen Galaxien aufzubauen, wie die Europäische Weltraumorganisation (ESA) es nennt.
Das könnte Wissenschaftlern helfen, die Prozesse der Sternentstehung und damit die Entstehung von Balkenspiralgalaxien wie unserer eigenen Milchstraße besser zu verstehen.
Das Bild von NGC 5068 zeigt Ranken aus Gas und Sternen, die sich über die Balkenspiralgalaxie erstrecken. In der oberen linken Ecke des Bildes ist der helle und dichte Zentralbalken der Galaxie zu sehen, der sie von Spiralgalaxien ohne Balken unterscheidet.
Diese großen zentralen Balken sind keine festen Objekte, sondern bestehen aus dicht gebündelten Sternen, und die Sternbalken, die Galaxien wie NGC 5068 besitzen, könnten darauf hindeuten, dass sie älter und weiter entwickelt sind als Spiralgalaxien ohne Balken. Dies liegt daran, dass man davon ausgeht, dass die Entstehung dieser Strukturen etwa 2 Milliarden Jahre dauert.
Astronomen gehen davon aus, dass dieser Sternenstreifen Gas und Staub in das Zentrum dieser Galaxien zieht, wo er als Treibstoff für intensive Sternentstehungsausbrüche dient. Die Wirkung des Balkens in NGC 5068 scheint dazu zu führen, dass sich Sterne in einer Spiralform bilden. Diese dicken Gas- und Staubwolken, die kollabieren und Sterne bilden, blockieren auch sichtbares Licht, was die Untersuchung undurchsichtiger Sternentstehungsregionen zumindest in den Wellenlängen des sichtbaren Lichts des elektromagnetischen Spektrums schwierig macht.
JWST ist das ideale Instrument, um durch diese Wolken zu blicken, da Infrarotlicht Staub und Gas größtenteils ungehindert durchdringt und das leistungsstarke Weltraumteleskop, das am Weihnachtstag 2021 gestartet wurde, darauf ausgelegt ist, das Universum im Infrarot zu betrachten.
Dieses Bild von NGC 5068, einer Galaxie mit einem Durchmesser von mindestens 45.000 Lichtjahren, die von der Erde aus sichtbar ist, wurde mit zwei der Hauptinstrumente des JWST, dem Mid-InfraRed Instrument (MIRI) und dem Near-Infrared Spectrograph, erstellt (NIRSpec) sind beide auf unterschiedliche Wellenlängen des Infrarotlichts abgestimmt.
Bisher hat JWST Bilder von 19 relativ nahe gelegenen Sternentstehungsgalaxien gesammelt, die Astronomen mit einer Fülle von Beobachtungen anderer weltraumgestützter Teleskope und bodengestützter Observatorien kombinieren können sollten, um die Sternentstehung besser zu verstehen. Dazu gehören Bilder des Hubble-Weltraumteleskops von über 10.000 Sternhaufen, spektroskopische Kartierungen von rund 20.000 Sternhaufen, Beobachtungen sternbildender Emissionsnebel mit dem Very Large Telescope (VLT) und Aufnahmen von 12.000 dunklen und dichten Molekülwolken, die vom Atacama Large Millimeter identifiziert wurden /Submillimeter-Array (ALMA).
Zusammengenommen liefern diese Beobachtungen den Astronomen ein Bild über einen weiten Bereich des elektromagnetischen Spektrums und offenbaren möglicherweise im Detail die Merkmale der Sternentstehung."
