"Der Kugelhaufen befindet sich etwa 31.000 Lichtjahre von der Erde entfernt in der inneren Region der Milchstraße – so tief in unserer Galaxie, dass er nur 4.600 Lichtjahre vom zentralen supermassereichen Schwarzen Loch unserer Galaxie, Sagittarius A*, entfernt ist.
Kugelsternhaufen wie dieser beherbergen Zehntausende bis Millionen von Sternen, die alle durch gegenseitige Anziehungskraft eng verbunden sind. Diese dichten Sternpopulationen verleihen Kugelsternhaufen eine ungefähr kugelförmige Form.
Kugelsternhaufen kommen in Galaxien aller Formen und Größen vor und sind tendenziell die ältesten Strukturen in ihren Heimatgalaxien. Sie sind voller älterer und röterer Sterne als in offenen Sternhaufen, die kleiner als Kugelsternhaufen sind.
Dieses Bild von NGC 6355, das Daten der Advanced Camera for Surveys und der Wide Field Camera 3 des Hubble-Weltraumteleskops verwendet, fängt laut European Space die atemberaubenden Details eines dichten und hellen Sternenherzens ein, das sich im Zentrum des Kugelsternhaufens befindet, laut ESA, einem Partner der Mission. Die spärlichere Streuung von Sternen am Rand des Kugelsternhaufens ist ebenfalls kristallklar zu sehen.
Die zentralen roten und blauen Sterne von NGC 6355 sind auf dem Bild deutlich zu unterscheiden, was die enorme Beobachtungsleistung von Hubble demonstriert, das die Untersuchung von Kugelsternhaufen revolutioniert hat. Hubble ist in der Lage, diese erstaunlichen Ansichten einzufangen, da es etwa 330 Meilen (530 Kilometer) über der Oberfläche unseres Planeten positioniert ist. Dieser Aussichtspunkt befreit das Teleskop von den verzerrenden Effekten der Erdatmosphäre, die es für bodengestützte Teleskope fast unmöglich machen, die einzelnen Sterne in Kugelsternhaufen zu unterscheiden.
Hubble-Beobachtungen haben zu einer Fülle von Informationen über Kugelsternhaufen geführt.
Im Jahr 2006 machte das Teleskop die ersten direkten Beobachtungen von Weißen Zwergen – lichtschwache Sternreste, die entstehen, wenn Sternen mit sonnenähnlichen Massen der Brennstoff für die Kernfusion ausgeht und sie einen Gravitationskollaps erleiden – in Kugelsternhaufen. Diese Beobachtungen gaben den Astronomen ein besseres Verständnis des Alters und der Herkunft von Sternen in Kugelsternhaufen und der Entwicklung dieser Haufen.
Im Jahr 2021 ermöglichten Hubble-Beobachtungen Astronomen die erste Messung von Schwarzen Löchern im kernkollapsierten Kugelsternhaufen NGC 6397. Sie hatten erwartet, im Herzen dieses Kugelsternhaufens ein Schwarzes Loch mittlerer Masse zu finden, aber stattdessen entdeckten sie ein Konzentration kleinerer Schwarzer Löcher in NGC 6397, die sich etwa 7.800 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet.
Hubble hat auch Bilder von Messier 15 produziert, das mit einem Alter von etwa 12 Milliarden Jahren der älteste bekannte Kugelsternhaufen ist.
Weitere Hubble-Bilder von Kugelsternhaufen finden Sie auf der Website der ESA."
