"Nach einigen Treffern passt das neueste Weltraumteleskop der NASA seine Beobachtungsstrategie an, um zu vermeiden, dass sein Spiegel von Weltraumstaub getroffen wird.
In den letzten Monaten sind 14 staubgroße Mikrometeoroide auf seinen goldenen Spiegel geprallt, der sich über einen Durchmesser von 6,5 Metern erstreckt. Die Aufnahmen des Observatoriums sind nicht beeinträchtigt, aber das Missionspersonal hat beschlossen, den Betrieb des Teleskops so anzupassen, um zu vermeiden auf das zu stoßen, was Experten als „Mikrometeoroid-Vermeidungszonen“ identifiziert haben.
„Mikrometeoroide, die frontal auf den Spiegel auftreffen, haben die doppelte relative Geschwindigkeit und die vierfache kinetische Energie. Wenn Sie also diese Richtung vermeiden, wenn dies möglich ist, wird dies dazu beitragen, die exquisite optische Leistung über Jahrzehnte zu verlängern“, sagt Lee Feinberg, Elementmanager des optischen Teleskops von Webb bei Goddard Space der NASA Flight Center in Maryland.
Die JWST-Planer wussten, dass sie mit Einschlägen von Mikrometeoroiden rechnen mussten, und das Teleskop war so konstruiert, dass es den von Wissenschaftlern erwarteten Arten von Einschlägen standhalten konnte. Nachdem ein Aufprall Ende Mai jedoch mehr Schaden hinterließ als von den Modellen vorhergesagt, begann das Missionspersonal, Möglichkeiten zur Reduzierung der Auswirkungen zu untersuchen.
JWST ist ungewöhnlich anfällig, weil sein Spiegel riesig und direkt dem Weltraum ausgesetzt ist – anders als beispielsweise der Spiegel des Hubble-Weltraumteleskops, der kleiner und durch eine Schutzhülle abgeschirmt ist. Aber für JWST hätte das Verkleinern oder Abschirmen des Spiegels die Leistung des Teleskops verringert.
Ein Expertenteam, das sich versammelt hatte, um den Mai-Einschlag zu analysieren, stellte fest, dass das Ereignis ein Unglücksfall war, weil ein Mikrometeoroid mit ungewöhnlich hoher Energie zufällig einen empfindlicheren Bereich des Spiegels traf. Dennoch stellten die Wissenschaftler fest, dass es sich lohnt, die Beobachtungen von JWST zu optimieren, um die Wahrscheinlichkeit eines weiteren solchen Einschlags auf der riesigen lichtsammelnden Oberfläche weiter zu verringern.
JWST umkreist einen von Wissenschaftlern als Lagrange-Punkt bezeichneten Punkt, an dem sich Gravitationszüge ausgleichen, um „Parkplätze“ zu schaffen, die Raumfahrzeuge nutzen können, um den Treibstoff und die Manöver zu reduzieren, die sie benötigen, um in Position zu bleiben. Der besondere Lagrange-Punkt von JWST befindet sich fast 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt auf der der Sonne gegenüberliegenden Seite unseres Planeten.
Hier waren bereits andere Raumfahrzeuge stationiert, die Wissenschaftlern dabei halfen, zu modellieren, wie viele winzige Mikrometeoroiden das Observatorium treffen könnte, und nach der Analyse des Ereignisses vom Mai identifizierten Experten „Mikrometeoroiden-Vermeidungszonen“ mit besonderem Risiko entlang des Wegs des Teleskops durch den Weltraum.
Ab dem nächsten Sommer, wenn das JWST sein zweites Jahr des wissenschaftlichen Betriebs beginnt, wird das Teleskop darauf abzielen, es zu vermeiden, seinen Spiegel während der Beobachtungen auf diese Zonen zu richten. Stattdessen wird das JWST-Personal diese Beobachtungen für eine andere Jahreszeit planen, wenn die Bedrohung durch Mikrometeoriten in der erforderlichen Richtung geringer ist. Die Optimierung wird keine Wissenschaft blockieren, obwohl sie die Planung des Observatoriums komplizierter machen wird, sagten NASA-Beamte.
Zeitkritische Beobachtungen, einschließlich von Objekten innerhalb des Sonnensystems, können immer noch in Vermeidungszonen stattfinden.
Die Ankündigung erfolgt, da das Space Telescope Science Institute in Maryland, das JWST betreibt, damit begonnen hat, Vorschläge von Wissenschaftlern anzunehmen, die die Einrichtung während seines zweiten Jahres der wissenschaftlichen Arbeit, genannt Zyklus 2, nutzen möchten."
NASA Webb Micrometeoroid Mitigation Update – James Webb Space Telescope
