"Ein Team von Astronomen hat eine Methode entwickelt, um Supernovae zu erkennen, die wahrscheinlich innerhalb weniger Jahre losgehen werden. Sie berichteten über ihre Ergebnisse in einem Artikel, der in der Preprint-Datenbank arXiv veröffentlicht und zur Veröffentlichung in der Zeitschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society angenommen wurde.
Sie untersuchten speziell einige Dutzend eines Typs von Supernova, der als Supernova vom Typ II-P bekannt ist. Im Gegensatz zu anderen Supernovae bleiben diese Explosionen lange nach dem ersten Ausbruch hell.
In einigen Beispielen haben Astronomen in alte Kataloge zurückgeblickt und Bilder der Sterne gefunden, bevor sie explodierten, und sie alle scheinen rote Überriesen wie Beteigeuze zu sein. Das ist ein klarer Hinweis darauf, dass diese Art von Sternen Supernova-Kandidaten sind, die jederzeit bereit sind, hochzugehen.
Es wird angenommen, dass die Sterne, die zu dieser Art von Supernovae führen, vor ihrer Explosion von dichten Hüllen aus Materie umgeben sind. Diese Leichentücher sind um Größenordnungen dichter als das, was um Beteigeuze herum gemessen wird. Es ist die Erwärmung dieses Materials durch die anfängliche Schockwelle, die bewirkt, dass die Helligkeit anhält. Es liegt einfach mehr Materie herum, um nach den ersten Anzeichen der Explosion gut zu glühen.
Diese dichte Hülle bewirkt auch, dass diese Art von Supernova schneller sichtbar wird als ihre mehr exponierten Cousinen. Bei der anfänglichen Explosion trifft die Stoßwelle auf das Material um den Stern herum, wodurch die Stoßwelle beim Durchgang an Energie verliert. Während die Energien einer Supernova zunächst ausreichen, um hochenergetische Strahlung wie Röntgen- und Gammastrahlen freizusetzen, liegt die abgegebene Strahlung nach der Vermischung der Schockwelle und des umgebenden Materials im optischen Wellenlängenbereich.
Es scheint also, dass diese dichten Materieschleier um die Sterne auch Hinweise darauf sind, dass eine Supernova bevorsteht.
Aber wie lange dauert es, diese Materialhülle zu formen? Die Forscher untersuchten zwei Modelle. In einem Modell blies der Stern Hochgeschwindigkeitswinde von seiner Oberfläche aus, die langsam Teile von sich selbst ablösten und im Laufe der Jahrzehnte verteilten, um das "Leichentuch" zu bilden. Im zweiten Modell erlitt der Stern eine heftige Explosion vor der Supernova, die Gas mit einem Gewicht von bis zu einem Zehntel der Sonnenmasse in weniger als einem Jahr in die Umlaufbahn schleuderte.
Die Forscher modellierten dann, wie all dieses Material die Bilder des Sterns beeinflussen würde. In beiden Fällen wäre der Stern, sobald er seine Hülle aufgebaut hat, so stark verdeckt, dass unsere aktuelle Bildgebungstechnologie es erkennen könnte.
Da wir direkte Bilder von einigen der Prä-Supernova-Sterne haben, die weniger als 10 Jahre vor ihrem Explodieren aufgenommen wurden, kamen die Astronomen zu dem Schluss, dass das Slow-and-Steady-Modell nicht funktionieren würde. Sonst wäre der Stern verdeckt gewesen.
All dies bedeutet, dass ein Superriese, sobald er eine dicke Hülle aus Materie um sich herum aufgebaut hat, wahrscheinlich innerhalb weniger Jahre zu einer Supernova wird.
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