Sushil Atreya, Professor und Direktor des "Planetary Science Laboratory" an der Universität von Michigan sagt, die Entdeckung von Methan ist der bisher eindeutigste Indikator für die Möglichkeit von Leben auf dem Roten Planeten.
"Biologisch produziertes Methan ist eine der vielen Möglichkeiten," sagt Atreya. "Methan ist ein potentieller Marker für biologisches Leben. Wenn ein Planet Methan enthält, beginnen wir über die Möglichkeit von Leben auf dem Planeten nachzudenken. Auf der Erde stammt fast das gesamte Methan aus biologischen Quellen."
Mars ähnelt der Erde mehr als jeder andere Planet in unserem Sonnensystem, und die Untersuchung seiner Atmosphäre hilft uns unsere Eigene zu verstehen.
Wie Methan auf den Mars gekommen ist, ist die große Frage, und es gibt mehrere mögliche Quellen, sagt Atreya. Die Aufregenste wäre, dass Mikroben, die Wasserstoff und Kohlenmonoxid vom Mars konsumieren um Energie zu erhalten, und dabei Methan freisetzen, sich in Kolonien außerhalb unserer Sicht, unterhalb der Oberfläche des Planeten aufhalten.
