Die New Horizons hat eine Atlas V als Antrieb und einen zusätzlichen STAR-48B Motor. Diese werden die maximal 465 kg schwere Sonde auf den bisher schnellsten Raumflug ins äußere Sonnensystem befördern.Die Startgeschwindigkeit von 16,90 km/s ist die bisher höchste, die je erreicht wurde, wenn es denn klappt.
Klappt es mit dem Start bis zum 27.01.06 wird die Gravitation des Jupiters der Sonde behilflich sein, Kurs auf das Pluto-Charon System zu nehmen. Es gibt zwar noch spätere Startgelegenheiten, aber dann fällt die Jupiterpassage weg, und die Reisedauer verlängert sich um 5 Jahre.
New Horizons hat 5,5 kilo Plutonium an Bord.
Die Missionsziele sind folgende:(ohne Anspruch auf Vollständigkeit)
# Eine Karte der Zusammensetzung von Pluto und Charon erstellen und Bahnparameter besser bestimmen.
# Nach neuen Monden suchen.(Detektionsschwelle liegt bei 2 km Durchmesser)
# Die Geologie und Morphologie zu bestimmen
# Die Atmosphäre und Verlustrate und das "Plutowetter" untersuchen. (Falls vorhanden)
# Charon auf eine Atmosphäre untersuchen
# Eine Karte der Temperaturverteilung erstellen
# Anzeichen für Ringe oder weitere Begleiter finden
# Den Kuiper Gürtel und dessen Objekte analysieren
# Vorbeiflug am Jupiter(bei Start bis zum 27.01.2006).New Horizons wird dem Planeten dreimal näher kommen als Cassini während ihres Vorbeiflugs Ende 2000.
Es wird eine ganze Menge an Instrumenten aktiv sein: Kameras, 3"Teleskop, 8,2" Teleskop, Spektrometer, Radiometer sowie Plasmaspektrometer und Staubdetektoren.
