Hallo Hans,
die Domäne der Physik, das sind meines Erachtens die vorletzten Fragen. Die Physik beschreibt die zeitliche Entwicklung physischer Systeme – im Falle der Kosmologie eben des physischen Kosmos im Ganzen: Aus welchem Anfangszustand heraus entwickelt sich ein System gemäß welchen Gesetzmäßigkeiten zu welchem späteren Zustand? Weitergehende Fragen wie: Warum dieser Anfangszustand des Kosmos und kein anderer? Warum diese Gesetzmäßigkeiten und keine anderen? Und vor allem: Warum überhaupt ein Kosmos und nicht vielmehr nichts? – solche letzten Warumfragen gehen über die Physik hinaus. Hawking will sie aber als Physiker beantworten, und er beansprucht, daß sein spezieller quantenkosmologischer Ansatz letzte Welterklärungen geben könne. Das meine ich mit "unmittelbar physikalisch". (Allerdings muß man einräumen, daß Hawking bezüglich seiner Erklärungsansprüche manchmal schwankt.)
Die Rezeption solcher Theorien geht in der Fachwelt und beim Laienpublikum weit auseinander. In der akademischen Physik ist es nach meiner Erfahrung schwer, überhaupt jemanden zu finden, der bereit ist sich mit solchen Konzepten zu befassen. Die meisten Physiker lehnen das ab, weil sie darin einem Mißbrauch der Physik sehen. Ich hatte sogar mal Gelegenheit mit Harald Lesch darüber zu sprechen. Als ich ihn nach seinem Meinung zur Eliminierung der Zeit in den Theorien der Quantengravitation fragte, war seine Auskunft sehr kurz: experimentell nicht überprüfbar und daher physikalisch bedeutungslos! Ich hatte mir mehr erhofft.
Beim Laienpublikum ist es eher umgekehrt. Dort meint man: Da Hawking ein berühmter Physiker ist und da die Physik eine harte Wissenschaft ist, müssen seine Thesen wohl wissenschaftlich bewiesen sein. Deshalb glaubt man gern, daß er tiefe Wahrheiten ausspricht, wenn man auch nicht ganz versteht, was er sagt. Und dieser Einstellung kommt Hawking sehr entgegen, indem er mehr noch als andere spekulative Physiker (z.B. Lee Smolin, Brian Greene, Max Tegmark) seine Thesen explizit als Antworten auf die letzten Warumfragen stilisiert, die viele Menschen nun mal mit sich herum tragen.
Viele Grüße
Johannes