Einst absichtlich außerhalb der Stadt auf halber Höhe am Hang des Königstuhls errichtet, zählt die namensgebende Kernphysik schon lange nicht mehr zu den Forschungsschwerpunkten des Max-Planck-Instituts für Kernphysik (MPIK). Stattdessen sind unter anderem Hochenergie-Astrophysik und Astroteilchenphysik in den Fokus gerückt. Das MPIK beteiligt sich an den international betriebenen Cherenkov-Teleskopen H.E.S.S. und CTA und mehreren Neutrinoastronomie-Projekten