Von den mittlerweile über 6.300 Exoplaneten sind nur einige wenige „Lavawelten“ – Gesteinsplaneten, die so heiß sind, dass ihre Oberfläche zu glühender Lava geschmolzen ist.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, daß HD 3167 b offenbar über eine Atmosphäre verfügt, die seine Tagseite kühlt, indem sie das Licht des Sterns reflektiert und die Wärme auf die Nachtseite des Planeten umlenkt. Obwohl er also heiß genug ist, um als Lavawelt zu gelten, ist er der kühlste und kleinste bislang entdeckte Planet dieses Typs, der eine Atmosphäre besitzt, trotz daß eine Umkreisung nur einen Erdentag dauert. "Das Überraschende daran ist: Je näher ein Gesteinsplanet seinen Stern umkreist, desto schwieriger sollte es für ihn sein, eine Atmosphäre zu halten, da er dem Sternwind ausgesetzt ist und von hochenergetischen Photonen des Sterns getroffen wird. Doch offenbar gelingt dies vielen dieser Lava-Welten", laut Koautor Edwin Kite, außerordentlicher Professor für geophysikalische Wissenschaften an der University of Chicago.
Die Ergebnisse stützen zudem die unter Wissenschaftlern zunehmende Auffassung, daß die Mehrheit der Lava-Welten wahrscheinlich über eine Atmosphäre verfügt. Diese Studien können uns helfen, unseren eigenen Planeten sowie die Entstehung und das Überleben von Leben im Universum besser zu verstehen.
"Diese Planeten sind zu heiß für Leben, doch ihre Untersuchung liefert uns Erkenntnisse über Prozesse, die auch für andere Gesteinsplaneten von Bedeutung sind. Auch wenn sie für Leben denkbar ungeeignet sind, ist die Erforschung solcher Planeten für uns von großem Interesse, da wir vermuten, dass die frühe Erde einer Lava-Welt stark geähnelt haben könnte. Wir gehen davon aus, dass die Gesteinsplaneten in der Frühzeit des Sonnensystems – also während ihrer Entstehungsphase – aufgrund der bei zahlreichen Kollisionen mit Planetesimalen freigesetzten Energie extrem heiß waren. Die Erde durchlief beispielsweise eine Phase als Magmaozean mit einer vollständig flüssigen Oberfläche. Diese Ergebnisse eröffnen uns die Möglichkeit, die Bedingungen zu untersuchen, die während der ersten Millionen Jahre der Erdgeschichte geherrscht haben könnten."
Mehr hier:
Evidence for an Atmosphere on the Ultra-short-period Super-Earth HD 3167 b - IOPscience
