"„Das Erreichen dieser beispiellosen Auflösung ... hat ALMAs Fähigkeiten an ihre absolute Grenze gebracht und ein neues Fenster für die Astrophysik geöffnet.“
Das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) hat sein bisher höchstaufgelöstes Bild veröffentlicht, das einen Stern im Endstadium seiner Entwicklung zeigt.
ALMA ist ein bodengestütztes Teleskoparray auf dem Chajnantor-Plateau in der Atacama-Wüste im Norden Chiles. Mit 66 Empfängern ist es das größte Millimeterwellenteleskop der Welt. Seine neueste Beobachtung – und der bisher höchstaufgelöste Schnappschuss – zeigt aus nächster Nähe einen Stern namens R Leporis, der sich in unserer eigenen Milchstraßengalaxie befindet, etwa 1.350 Lichtjahre von der Erde entfernt.
„Diese bemerkenswerte Errungenschaft in der hochauflösenden Bildgebung durch die fortschrittlichen Fähigkeiten von ALMA markiert einen bedeutenden Meilenstein in unserem Bestreben, das Universum zu verstehen“, sagte Yoshiharu Asaki, Hauptautor der Studie.
Um dieses Bild einzufangen, entwickelten Forscher eine neue Kalibrierungstechnik namens Band-zu-Band-Methode. Diese Strategie kompensiert atmosphärische Schwankungen, indem ein nahegelegener Kalibrator mit niederfrequenten Radiowellen beobachtet wird, während das Ziel mit hochfrequenten Radiowellen beobachtet wird.
„Das Erreichen dieser beispiellosen Auflösung durch die Band-zu-Band-Methode hat ALMAs Fähigkeiten an ihre absolute Grenze gebracht und ein neues Fenster für die Astrophysik geöffnet“, sagte Antonio Hales, stellvertretender Manager des nordamerikanischen ALMA-Regionalzentrums und Teil des Wissenschaftsteams. „Dies ermöglicht es Astronomen, Phänomene mit einer Präzision zu untersuchen, die früher außerhalb unserer Reichweite lag.“
Das neue Bild wurde 15. November veröffentlicht. Es wurde mit ALMAs höchstem Frequenzband-10-Empfänger und einer Array-Konfiguration aufgenommen, die sich über 10 Meilen (16 Kilometer) erstreckt. Die Band-zu-Band-Methode verbessert die Hochfrequenzfähigkeiten von ALMA erheblich und ermöglicht es dem Teleskop, Objekte mit einer Winkelauflösung von 5 Millibogensekunden zu beobachten, was dem Erkennen eines 33 Fuß langen (10 Meter) Busses auf dem Mond entspricht von der Erde aus.
Bei dieser Auflösung beobachtete ALMA Submillimeterwellenemissionen von der Sternoberfläche, die in Orange dargestellt ist, zusammen mit einer hellen ringförmigen Gasstruktur, die aus dem Stern in den umgebenden Raum entweicht – die sogenannte Maseremission –, die gezeigt wird in Blau. Frühere Beobachtungen von R Leporis hatten keine ausreichend hohe Auflösung, um die Positionen der beiden Emissionen zu erkennen.
„Der Erfolg der hochauflösenden Band 10-Beobachtung zeigt unser Engagement für Innovation und stärkt ALMAs Position als führender Anbieter in der astronomischen Entdeckung. Wir freuen uns über die neuen Möglichkeiten für die wissenschaftliche Gemeinschaft“, sagte Asaki.
Ihre Ergebnisse wurden im November veröffentlicht. 15 im Astrophysical Journal."
